Les plantes succulentes sont des végétaux qui ont adopté des méthodes spécifiques leur servant à lutter contre les périodes de sécheresse.
Les épines portées par les cactus sont des feuilles modifiées. Elles sont partiellement creuses et leur permettent de se protéger contre les rayons du soleil et de faire pénétrer l’eau de pluie ou la condensation.
C’est Christophe Colomb qui a ramené en Europe les premiers cactus : les Melocactus. Ces première espèces ramenées ont reçu le nom ce cactus du mot grec ancien Kaktos, désignant une espèce d’épineux, peut-être le chardon.
Mais toutes les plantes succulentes n’appartiennent pas à la famille des Cactacaées, il en existe plusieurs autres familles, les Euphorbes notamment.
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- Les Cleistocactus sont très répandus en Amérique du Sud, de l'Equateur à l'Uruguay.
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- Ferocactus ou Cactus féroce, plantes protégées par de solides aiguillons.
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- Cylindropuntia rosea ou pink Cholla dont les fleurs sont roses et fréquentes.
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- Cylindropuntia spinosior, famille appelée aussi Cholla chez les Anglo-saxons.
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- Mammilaria elongata, cactus mexicain globuleux qui possède de nombreuses tiges ressemblant à des doigts.
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- L'Echinocactus grusonii ou Cactus oursin est appelé aussi coussin de belle-mère !
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