En Occitanie à partir de 1167, s’est développée avec succès la doctrine cathare tout comme en Italie du nord, en Suisse, et entre autres, en Bourgogne.
Venue d’orient, elle doit son nom au grec katharos qui veut dire pur. L’Eglise cathare avait quatre évêques dans l’Albigeois : Albi , Toulouse, Carcassonne et Agen. Pureté et pauvreté étaient les dogmes de ses fidèles que l’Eglise catholique a qualifié d’hérétiques. Les hérétiques pourchassés trouvaient refuge et protection auprès des seigneurs dans les forteresses érigées sur des éperons rocheux d’accès particulièrement difficile.
L’automne est une saison privilégiée pour se rendre sur ces lieux grandioses et isolés. Les brumes matinales noient le paysage. Les ruines des forteresses se fondent dans le paysage : complètement intégrées à l’environnement puisque les pierres de construction en étaient extraites sur place.
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- Du haut du château de Quéribus, on peut voir à la fois la Méditerranée et les Pyrénées.
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- Château de Puylaurens : les rescapés de Montségur sont venus s'y réfugier.
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- Paysage extraordinaire noyé de brume matinale du haut du château de Montségur.
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- Des glands brun chocolat à maturité, le chêne liège est répandu en Espagne et sur le pourtour méditerranéen.
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- Cornus sanguinea, cornouiller commun d'europe dont les feuilles exposées au soleil deviennent rouges.
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- Les murailles du château de Peyrepertuse se détachent au dessus des végétaux aux couleurs d'automne.
Pendant environ 40 ans, les hérétiques sont pourchassés. Peyrepertuse se rend en 1240. En 1244 après 10 mois de siège à Montségur, 207 cathares montent sur un gigantesque bûcher où ils sont brûlés vifs. Les rescapés seront achevés au château de Puylaurens. Enfin la guerre se conclut par la chute de Quéribus en 1255. Ces passions ont définitivement posé les bases de l’unité française.
En ruines ou préservées des outrages du temps, ces constructions du Moyen Age donnent au paysage un aspect de grandeur sévère où pointe la mélancolie.
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